Я вернул воробья в сад, ввёл в оцепенение и пошёл на кухню; там попросил у поваров горсть какой-нибудь крупы. Мне дали пшёнки, я отнёс её воробью, высыпал на землю прямо перед ним и привёл птицу в чувство. Бедняга от страха тут же пулей взмыл в небо. Пришлось опять активировать взгляд друида — никто не имел права убегать от меня, не получив вознаграждение.

Заставив воробья вернуться, я подвёл его прямо к кучке пшёнки и ослабил влияние на него. В этот раз птица повертела головой, но осталась на земле. Потом воробей увидел угощение и принялся его клевать. А я с чистой совестью отправился к себе в комнату, чтобы переодеться и пойти заниматься с Дьянишем.

Когда я вышел из замка, чтобы пойти на арену, заметил оживление у ворот. Какое-то нездоровое оживление. Часть охранников смотрела за ворота, а часть куда-то побежала. Я направился к воротам, подошёл к ним и вышел за территорию. И сразу же увидел причину, заставившую бегать охранников: примерно в полукилометре от ворот был открыт огромный пространственный портал, из которого чуть ли не строем выходили финны.

Я посмотрел на часы — было ровно девять. Первая же мысль, что меня посетила после этого: «А как дядя Володя теперь к нам пройдёт?»

Становилось непонятно, как нам теперь быть: в два часа дня мамин брат, полностью подготовленный, должен был прибыть к Жилинскому. У нас оставалось пять часов, чтобы разобраться с финнами и подготовить дядю к операции по спасению матери и Андрея с Машей. Бабушка была права, как-то это всё было странно — всё происходило в один день и практически в одно время. Но что-то здесь изменить я не мог, а вот что мог, так это предупредить дядю. Я достал телефон и набрал номер маминого брата.

— Здравствуй, Роман, я слушаю тебя, — послышалось из динамика. — Как там у вас дела? Всё по плану?

— Здравствуйте, — ответил я. — У нас тут такие дела, что наш замок собрались штурмовать. И похоже, что прямо сейчас. Вам, наверное, пока сюда лучше не ехать.

— Понял тебя, а что Екатерина Александровна говорит? Что мне теперь делать?

— Бабушка сейчас сильно занята, но чуть позже она Вам перезвонит.

— Хорошо, буду ждать, — сказал мамин брат и сбросил звонок.

Тем временем финны выходили из портала и выстраивались. А может, там были не только финны, но это было особо и не важно, из портала выходили враги — это было главное. Я не знал, нападут они сразу или ещё раз предложат нам сдаться, но время терять не стоило. Бабушки не было, и я не знал, где она и когда вернётся. Поэтому рассчитывать стоило на себя, и я побежал за мечом. Опыта защиты замка у меня было ноль, но зато был Дьяниш, на которого я очень рассчитывал в плане руководства обороной, если штурм начнётся до возвращения бабушки. Сам же я собирался просто взять меч и пойти разгонять врагов — здесь я хотя бы точно знал, что и как делать.

Выйдя из замка с мечом, я увидел бабушку, идущую от башни к воротам, видимо, она только что срочно вернулась порталом. За ней шёл Ристо. Сразу стало спокойнее на душе, и я побежал к ним. Первым делом рассказал про свой разговор с дядей Володей. Бабушка сразу же перезвонила маминому брату и сказала, чтобы он ехал в соседний городок и ждать там Тойво, затем она позвонила Тойво и велела ему отправиться за дядей Володей и доставить его в замок порталом.

Пока бабушка разговаривала по телефону, мы подошли к воротам. Там уже стоял Дьяниш. Финны уже прекратили выходить из портала, но он пока ещё не закрылся. Бабушка посмотрела на это всё и произнесла:

— Надо признать, хорошо подготовились; чтобы такой портал выставить и держать, пока по нему толпа пройдёт, нужен не один сильный маг и очень редкие, я бы даже сказала, уникальные артефакты. Не думаю, что барону Бойе такое под силу.

После этого бабушка подозвала Дьяниша и сказала ему:

— Собери всех на всякий случай, мало ли, вдруг нас ещё какие-нибудь сюрпризы ждут.

— Слушаюсь, Ваша Светлость! — ответил эльф и убежал.

Тем временем портал закрылся. Навскидку из него вышло около трёхсот финнов.

— Вот и представился тебе шанс, мой мальчик, нормально испытать меч, — сказала бабушка. — А если повезёт, он полностью тебе откроется и по-настоящему станет твоим.

— Думаете, участие в бою и есть тот самый ритуал, который необходим для этого?

— Ну, если честно, то нет. Я не стала тебе сразу говорить, но необходим другой ритуал — надо окропить клинок кровью девственницы.

— Что? — не поверил я своим ушам. — Вы шутите?

— Понимаю, варварский ритуал, но ему не одна сотня лет, а раньше были другие представления о морали.

— Извините, но я не буду этого делать, — сказал я. — Вроде меч и без этого более-менее выполняет свои функции.

— Да там возни на пять минут, это же чистая формальность. Девственницу ведь не придётся убивать. Просто отрежешь какой-нибудь девчонке палец, и всё. Тойво потом его назад сразу же прилепит.

— Но это же ненормально!

— Меч древний, раньше было нормально.

— Вы же сами говорили, что главное — справедливость! Как-то не очень справедливо по отношению к девственнице получается.

Бабушка не выдержала и рассмеялась, после чего сказала:

— Шучу я. Не надо никого резать.

И я ещё раз поразился этой женщине — как она умудрялась шутить в сложившейся ситуации, оставалось для меня загадкой. Впрочем, бабушка явно видела эту ситуацию по— другому, за свои года она повидала много чего посерьёзнее.

— И ритуала никакого нет? — спросил я.

— Мастер говорил, что этот меч создан, чтобы восстанавливать справедливость, — ответила бабушка. — Может, когда ты с его помощью сделаешь что-то такое, это и будет тот самый ритуал.

— А защита нашего дома от врага может считаться подходящим поступком?

— Скажем так, это однозначно лучше, чем по камням лупить, — сказала бабушка и снова рассмеялась, у неё было на удивление хорошее настроение, и это придало мне уверенности.

Финны тем временем построились, от толпы отделились трое и направились к нам. Когда они подошли поближе, я разглядел, что это Пальмен и его вчерашние сопровождающие. Но в этот раз они несли на всякий случай белый флаг, чтобы подтвердить свой статус переговорщиков.

— Здравствуйте, Пельмень! — сказала бабушка, когда финны подошли к нам. — Я смотрю, Вы не воспользовались моим советом и решили остаться. Зря, очень зря, это было не лучшее решение в Вашей жизни, а возможно, даже худшее.

Пальмен насупился, но проглотил очередное коверканье своей фамилии и пафосно произнёс

— Его Сиятельство барон Бойе чувствует себя неловко от того, что ему придётся драться с пожилой женщиной, поэтому он ещё раз взывает к Вашему благоразумию и последний раз предлагает Вам принять его условия и сохранить таким образом замок.

— Передайте барону, что у меня есть другой способ сохранить замок, — ответила бабушка. — А ещё у меня есть для него хорошая новость! Он избежит позорной участи быть побитым пожилой женщиной. Его побьёт восемнадцатилетний мальчик. Как думаете, Пельмень, это обрадует Вашего хозяина?

Пальмен проявил чудеса выдержки и сказал:

— У Вас есть ровно час на принятие правильного решения!

После этого финны гордо удалились, а бабушка негромко произнесла:

— Нам и пятнадцати минут хватит, чтобы подготовиться к вашему разгону, у нас на сегодня ещё куча дел запланирована.

Пока мы разговаривали с переговорщиками, на территории двора собрался народ; видимо, это были те, кого должен был собрать Дьяниш. Не знаю, откуда пришли все эти эльфы, но их было не меньше сотни, и, судя по всему, они были одарёнными. А ещё у бабушки было двадцать хорошо обученных охранников и небольшая личная гвардия, состоящая из трёх десятков одарённых бойцов. В общей сложности во дворе собралось около ста пятидесяти эльфов.

Дьяниш принялся накладывать на меня разные защиты, кое-что я наложил сам. Под конец за меня взялась бабушка, она тоже возилась со мной около пяти минут, после чего сказала:

— Теперь тебя и без меча мастера можно куда угодно отправлять, а уж с ним ты эту толпу должен разогнать на раз.